Ψάχνοντας το φως
Οι ακτίνες του ήλιου πέφτουν στη γη, φωτίζοντας τους χώρους διαβίωσής μας, τα λιβάδια και τη θάλασσα. Το φως μας συνοδεύει όλη την ημέρα και επηρεάζει όλα τα έμβια όντα. Οι φυσικοί κύκλοι του φωτός και του σκότους δίνουν το ρυθμό της ζωής.
Είναι τόσο κοινό και τόσο φανταστικό ταυτόχρονα: κουραζόμαστε, αποκοιμιόμαστε, ξυπνάμε και βιώνουμε ώρες έντασης και ηρεμίας κατά τη διάρκεια της ημέρας. Πίσω από αυτές τις αυτονόητες διαδικασίες λειτουργεί ένα πολύπλοκο σύστημα ελέγχου: το «εσωτερικό μας ρολόι». Ένα μέρος του εγκεφάλου σε μέγεθος μπιζελιού, ο υπερχιασματικός πυρήνας (SCN) αποτελεί το κεντρικό μας χρονόμετρο. Μεταδίδει πληροφορίες σε τρισεκατομμύρια περιφερειακά ρολόγια που βρίσκονται σε κύτταρα σε όλο μας το σώμα. Όλα αυτά τα διαφορετικά ρολόγια επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω των ορμονών και του αυτόματου νευρικού συστήματος. Ως το κύριο ρολόι, ο SCN λαμβάνει παλμούς από ειδικά αισθητήρια κύτταρα φωτός στο μάτι για να συγχρονίσει τους εσωτερικούς μας κύκλους με τον έξω κόσμο.
Ολόκληρο το φυτό "βλέπει"
Μπορεί τα φυτά να μην έχουν μάτια, όμως αντιδρούν στο φως ακριβώς όπως και οι άνθρωποι. Ολόκληρο το φυτό «βλέπει» μέσα από τις χρωστικές ουσίες στα φύλλα, τους οφθαλμούς, τους μίσχους και τα άνθη του. «Στην έρευνά μου ανακάλυψα μια μοναδική ομάδα γονιδίων που είναι απαραίτητα ώστε ένα φυτό να μπορεί να προσδιορίζει αν βρίσκεται στο φως ή στο σκοτάδι. Προς μεγάλη μου έκπληξη και ενάντια σε όλα τα σχέδιά μου, αργότερα ανακάλυψα ότι αυτή η ομάδα γονιδίων αποτελεί επίσης μέρος του ανθρώπινου DNA. [...] Πολλά χρόνια αργότερα και μετά από πολλή έρευνα, είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε ότι αυτά τα γονίδια όχι μόνο διατηρούνται μεταξύ φυτών και ζώων, αλλά, μεταξύ άλλων αναπτυξιακών διαδικασιών, ρυθμίζουν και τις αντιδράσεις και των δύο στο φως!». γράφει ο βιολόγοςDaniel Chamovitz στο βιβλίο του, What a Plant Knows: A Field Guide to the Senses (2012). Τα σπορόφυτα αναπτύσσονται προς μια πηγή φωτός. Τα λουλούδια ανοίγουν την αυγή και κλείνουν το σούρουπο. Την άνοιξη, μόλις η αναλογία ημέρας-νύχτας ξεπεράσει ένα συγκεκριμένο όριο, τα λουλούδια αρχίζουν να ανθίζουν. Με τα χαρακτηριστικά κίτρινα πέταλά του, ο ηλίανθος είναι ένα φυτό αντιπροσωπευτικό του ονόματός του ακολουθώντας την καθημερινή διαδρομή του ήλιου στον ουρανό. Η ορμόνη αυξίνη, η οποία βοηθάει τα μέρη του φυτού που είναι σκιασμένα να αναπτυχθούν περισσότερο, αναγκάζει το φυτό να λυγίσει προς τον ήλιο για να έχει πρόσβαση σε περισσότερο φως.
Τα φυτικά έλαια περιέχουν φωτεινή ενέργεια
Ο γιατρός Julius Robert Mayer (1814–1878) ήταν ο πρώτος φυσικός επιστήμονας που κατάλαβε ότι η φωτοσύνθεση περιλαμβάνει τη μετατροπή της φωτεινής ενέργειας σε χημική ενέργεια. Η γλυκόζη που σχηματίζεται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μετατρέπεται σε λίπος, με τη βοήθεια βιοχημικών αντιδράσεων, το οποίο υπάρχει επίσης στους σπόρους. Οι σπόροι περιέχουν τα ευεργετικά έλαια που απολαμβάνουμε.
Βιβλιογραφία Daniel Chamovitz: What a Plant Knows: A Field Guide to the Senses. ΝέαΥόρκη: Scientific American / Farrar, Strauss and Giroux: 2012
Stefano Mancuso, Alessandra Viola: Brilliant Green: The Surprising History and Science of Plant Intelligence, Washington, DC: Island Press, 2015
Kathrin Meyer und Judith Elisabeth Weiss (Hrsg. für das Deutsche Hygiene-Museum Dresden): „Von Pflanzen und Menschen“, Wallstein, 2019
Till Roenneberg: „Wie wir ticken. Die Bedeutung der Chronobiologie für unser Leben“, Dumont, 2012
